Ma riavvolgiamo il nastro della partita. Momenti di tensione un’ora prima del match. Incidenti nei pressi dell’Olimpico con l’intervento delle forze dell’ordine che arrestano tre tifosi per riportare la calma. Poi le due curve riabilitano il pubblico di Roma dando prova di sagace ironia e cercando di allontanare i fantasmi che aleggiano sulle finanze societarie. Parte prima la Sud con un “Ve pagamo nù scappate” a cui risponde la Nord (probabilmente imbeccata da una soffiata) “Prima pagate li buffi (alias i debiti). E’ comunque spettacolo. Ma la prima sorpresa arriva all’annuncio delle formazioni. Capello va all’attacco e contro i pronostici della vigilia (centrocampo a cinque con le due punte) schiera il tridente con Totti alle spalle di Cassano e Montella. Per il resto è Panucci deputato a sostituire Chivu nella difesa a tre (a fianco di Samuel e Zebina), mentre Mancini, Emerson, Dacourt  e Lima formano la line mediana. Mancini, invece, si difende. Centrocampo a cinque con il solo Corradi in avanti. Una vera e propria diga quella del tecnico biancoceleste. Con Dabo, Giannichedda e Conceicao a ruotare intorno alla regia di Liverani. Mentre a Stankovic va il compito del guastatore, con gli inserimenti offensivi a rompere gli schemi.

I primi minuti sono della Roma. Già al terzo un tiro troppo centrale di Dacourt costringe Sereni all’intervento a terra. Poi, dopo, quattro giri di lancetta è Montella in area a girarsi in un fazzoletto con il secondo di Peruzzi che si distende sulla destra e smanaccia. La Lazio ci mette un quarto d’ora per entrare in partita. La sblocca Conceicao che su buco di Panucci spreca una buona occasione. Appena dentro l’aria, infatti, il portoghese preferisce un improbabile pallonetto alla conclusione di potenza. Pelizzoli blocca senza problemi. Adesso la partita diventa  più equilibrata, anzi, il centrocampo a cinque allestito da Mancini provoca non pochi problemi a Totti e compagni. Stenta la Roma a mettere in moto la fantasia del capitano e di Cassano e Mancini spesso servito pecca per imprecisione ed eccessiva frenesia. Dall’altra parte, invece, Corradi sulle palle alte fa il buono e cattivo tempo e le sue spizzicate risultano variabili impazzite per la difesa giallorossa. A questo punto la partita entra in una fase di stanca. Troppo errori, troppo nervosismo, con Dacourt che prima entra duro su Corradi (ammonizione per il francese) poi è preso di mira dai biancocelesti. Prima Giannichedda, poi, lo stesso Corradi, infatti, lo stendono senza molti complimenti. Ma di palle gol fino due minuti dalla fine del primo tempo neanche l’ombra. Tra il 43’ il 44’, infatti, la Roma torna a farsi vedere. Prima è Totti che su punizione tesa dalla destra impensierisce l’estremo difensore biancoceleste. Sereni non trattiene e sull’arrembante Emerson si salva alla meno peggio. Poi è Mancini che ignorando un’area che pullula di uomini preferisce un’improbabile tiro da posizione molto decentrata. Finisce così un primo tempo a lunghi tratti deludente e che solo a sprazzi ha lasciato intravedere trame di bel gioco. 
La ripresa si apre con un botta e risposta Totti-Stankovic. Prima è il numero dieci con un sinistro radente a fare la barba la palo. Poi è l’ex Stella Rossa che duetta con Favalli sulla sinistra, si libera in area di rigore, ma al momento della conclusione regala la palla a Pelizzoli. Fa molto meglio alla mezz’ora. Quando dalla stessa posizione ci prova d’interno. Palla fuori di poco.  La partita, comunque, scorre via sulla stessa falsa riga del primo tempo. Con le due squadre che sembrano bloccate dalla tensione e dalla paura di perdere. Si trascina stanca, sempre nervosa, e con i nervi a fior di pelle. Poi, proprio quando non te lo aspetti arriva il primo gol in Italia di Mancini. E che gol. Punizione dalla destra e il brasiliano interviene di tacco: in Curva Sud è il delirio. La partita si apre e con la Lazio che tenta il tutto per tutto in contropiede la Roma raddoppia. E’ancora Mancini a scappare via e servire Emerson. Il centrocampista controlla di destro e mette il sigillo sul 55esimo derby colorato di giallorosso, agguanta il Milan in classifica e assegna alla Roma il ruolo di padrona della capitale.