Dopo di ciò le porte sono state sbloccate e ci siamo riuniti con gli altri ragazzi. Il treno è partito con un’ora di ritardo, con disappunto degli altri viaggiatori non tifosi. Ci siamo sistemati in una cabina e due anime sfortunate hanno deciso di provare a dormire sistemandosi nei portabagagli , mentre Mairtin ed io ci siamo sistemati alla meglio nella cabina per il lungo viaggio. Fino a quel momento non sapevo esattamente quanto lungo.
La voce si è sparsa nel treno riguardo la nostra presenza, due pazzi giallorossi di Glasgow, e la gente ha iniziato a guardarci. Mi sentivo come esposto in un Museo ma la maggior parte delle persone sembrava contenta nel vederci. Detto questo, un ragazzo ha filato il mio cappello e voleva tenerselo a tempo pieno, ma dopo un po’ un ragazzo del Clan se lo è messo lui per ristabilire un po’ la disciplina dopo di che me lo ha restituito. discipline on the miscreant and it was returned to me.

Il treno era vecchio ma confortevole e aveva i bagni che funzionavano!!! E i ragazzi si sono fatti un bel po’ di risate mentre il treno andava verso sud. Molte bevute, e cori della Roma si spargevano per il treno nella notte ma io pensai che dovevo mantenermi lucido a Mairtin è teetotal (non so che vuol dire, n.d.r.)!!! (Difficile credere che due scozzesi non siano gran bevitori eh?). E così ci sono state raccontate le storie delle trasferte a Milano e Udine, con il treno o il furgone, delle cariche con la polizia e gli altri tifosi da parte dei membri del Clan. Era il momento di dormire ma siccome non sono un gran sonnacchiose in qualsiasi veicolo che si muove, fino a che non divengo esausto, mi sono messo a guardare le colline del sud Italia che mi passavano accanto.

Appena stavamo arrivando a Salerno, un gruppo di tifosi del Napoli con una Union Jack !! ha cercato di attaccare il treno ma sono stati spaventati da un gruppo di tifosi della Roma e da uno scocciato passeggere che stava soltanto cercando di raggiungere il Sud. Fortunatamente la notte è passata senza altri incidenti e nel momento in cui si può vedere la costa calabrese, veniamo incrociati da un pescatore calabrese che vestiva una maglietta della Juventus. Non c’è bisogno di dire che questo ha provocato colorita una sommossa romana messa in scena dai miei amici che ha tirato fuori tutte le parole possibili e immaginabili, prendendosela con i calabresi juventini di merda.
E così siamo arrivati a Porto S. Giovanni alle 08.00 di mattina o giù di lì. 
Il tempo che abbiamo trovato era più simile a quello scozzese che a quello siciliano. Dopo di che abbiamo atteso per un’ora e, finalmente, abbiamo iniziato a muoverci per entrare nel traghetto!!
Ci è stato permesso di salire sulla nave due a due, e solo a discrezione della polizia. 
Finalmente arriviamo in una tenebrosa Messina e lì siamo processati dai Carabinieri, io avevo il mio biglietto per la partita, il mio nome e la mia carta d’identità – che avevo portato con me – e la patente, Mairtin non aveva nulla con sé ma per fortuna, il fatto che eravamo scozzesi e che eravamo giunti fin lì ha fatto sì  che siamo stati spinti su una serie di autobus che erano parcheggiati lì.
E così abbiamo aspettato… e aspettato – in circa 1500 anime che hanno fatto il viaggio, quando il cielo si è oscurato e ha iniziato a diluviare. Ognuno di loro ha dovuto subire la trafila di essere fotografato producendo il suo biglietto del match e la carta d’identità. La frustrazione cresceva negli autobus e le maledizioni dei romani venivano urlate tutt’attorno me.
Finalmente siamo stati tutti messi sui bus e ci siamo diretti verso il nuovo stadio. I bus hanno scalato le colline e sono passati attraverso i tunnel delle strade siciliane con i guidatori che smaneggiavano i comandi. Mentre la pioggia cadeva pensavo tra me e me “che scherzo lo slogan, Visita la Sicilia, l’isola del sole! Aaaargh, ero bagnato, avevo scelto il più leggero dei miei due giacchetti e avevo sotto solo una maglietta del Celtic. Siamo arrivati alle 13.00, circa due ore prima dell’inizio della partita, e tutto ciò che avevo mangiato era una banana e mi sono perso una colazione con panna e brioche come suggerito da un altro amico, Carlo, a Roma. Moltre altre anime avevano avuto la stessa simile esperienza e così, in questo caso, puoi solo stringerti nelle spalle e andare avanti.
Tutti i gruppi di tifosi hanno iniziato a mettere gli striscioni, e lo scotch e le mani sono state divise per far sì che tutto fosse ben sistemato. La vista più divertente era di quelli che erano venuti al Sud in pantaloncini e sandali. Ti faceva sentire un po’ più caldo anche se era solo una specie di illusione mentre la pioggia continuava a cadere dai cieli del sud.

Finalmente sono usciti i giocatori per la routine del prepartita. Stranamente è sembrato come se stessero facendo della routine tipica del basket, ma, come sospettato, Totti non era disponibile e con Cassano squalificato, abbiamo avuto Montella assistito da Corvia, per cercare di fare qualche miracolo.

Quando la partita è iniziata il campo ha mostrato quanta pioggia era caduta nelle ultime poche ore. Si sentiva cadere la palla pesante sul terreno, nella parte in cui la Roma difendeva il primo tempo.
Gradualmente abbiamo iniziato a trovare i nostri piedi e a fare qualche movimento finché Collina ha concesso agli altri un rigore. Dal nostro angolo era impossibile vedere e mi ero distratto per un coro di Alè Alè Roma che circolava nel nostro settore. Più in uno sforzo per scaldarmi mi ero unito alle parole e alla musica che era abbastanza semplice. Questo coro è bizzarramente continuato anche mentre il Messina segnava il rigore, mentre i loro tifosi esultavano, e mentre la palla tornava al centro del campo. A dir la verità stava diventando sempre e sempre più forte mentre i tifosi della Roma si aggiungevano e mollavano il cantare. E’ stato stupendo, ed è durato circa 15 minuti, ed è terminato solo per effetto del primo gol di Montella, che era stato il culmine di un intricato attacco della Roma.

Il panico si è scatenato attorno a me quando Vincenzo ha festeggiato il gol proprio dall’altra parte del plexigas, vicino a noi. Molti mostravano il dito ai tifosi del Messina che stavano alla nostra sinistra, che avevano fatto lo stesso al loro gol, e Mairtin li accompagnava correndo per una decina di metri ed appellandoli con qualcosa del tipo massa di pecore belanti in perfetto italiano. Ho realmente sperato che i Siciliani avessero lasciato le loro lupare a casa. E ho anche sperato che i Carabinieri, che pure si trovavano alla nostra sinistra, fossero abbastanza gentili verso il mio amico pazzo e che non pensassero stesse dicendo a loro. Anche io ero nel delirio ovviamente ma come ha detto più tardi un ragazzo del Irish Clan a Mairtin - “Il tuo amico è molto calmo durante le partite no?” – davo l’impressione di chi voleva cantare le canzoni non sapendo le parole, e ciò mi fece ricordare la terribile immagine di John  Redwood, che tentava di pronunciare l’inno nazionale gallese come ministro dei Tories nell’ultimo governo dei Conservatori. Questo non mi sarebbe accaduto. 
 A metà tempo ho pensato di mangiare una mela che avevo comprato a Roma sabato pomeriggio ma non avrei mai immaginato che non avrei potuto toccare cibo fino alle 7.00 a.m. del lunedì mattina a Roma, dalle parti di Via Gallia dove stavo.
Le cose che non si fanno per amore (della Roma) eh?
Il secondo tempo inizia e la commedia incomincia a materializzarsi nei gol dei messinesi quando Vincenzo ci ha fatto credere ancora di essere in partita a un certo punto. Purtroppo non era il nostro giorno e, dopo che Collina ha dato un po’ di recupero, alla fine eravamo sconfitti. Ero sconcertato perché non avevo mai visto perdere dal vivo una partita fino ad oggi. Tuttavia la cosa che più è dispiaciuta è che la squadra non è venuta sotto il nostro settore per ripagarci dei nostri sforzi nel sostenerli. Molti hanno commentato la cosa e se molti hanno speso 75 euro per il biglietto e il viaggio, hanno cantato i loro cori nella pioggia continua, il gesto fa ancora più dispiacere.
Molti glielo avrebbero ricordato a Frigoria questa settimana, così dicevano.

Comunque sia, ancora una volta abbiamo aspettato e aspettato. Ancora dopo un’ora e mezzo stavamo nello stadio e la pioggia, che era finita, iniziava di nuovo a cadere. Gradualmente siamo stati riportati nei bus e sbattuti al porto per il traghetto. Stavolta siamo stati messi sul ponte all’aperto dove di solito si mettono le macchine e mandati per il mare attraverso lo stretto di Messina.

E’ stato in quel momento che io e Mairtin abbiamo realizzato di avere fatto solo il biglietto di andata, ma siamo stati rassicurati dai ragazzi dell’Irish Clan e siamo andati sul treno verso il Nord.  Mentre cambiavo la mia maglietta ormai ammuffita nella cabina mi sono allarmato nel sentire un battere sul vetro  ed un bigliettaio gridarmi qualcosa in italiano. Pensavo stesse dicendo qualcosa del tipo “Mettitelo” – ma mentre il mio fisico non è certo quello di Adone, ho pensato che era veramente crudele cercare di impedire di cambiarmi gli abiti bagnati. E’ divertente pensare che neppure mi ha sfiorato l’idea che potesse chiedermi il biglietto. Tuttavia stava per farmi scendere dal treno ma questo è partito e finalmente mi sono messo a sedere.

Il lungo viaggio continuava -  Paola, Scalea, Sapri, Salerno, Cassino – e tutto passava dentro e fuori I miei pensieri fino a che  finalmente si vede la periferia di Roma, dalle parti di Ciampino, da dove saremmo dovuti ripartire 14 ore più tradi. Arriviamo a Tibutina, con i piedi e le ginocchia distrutte alle 6 di mattina. 

Salutiamo i ragazzi del Clan alla metro e ci dirigiamo a San Giovanni, ero nel disperato bisogno di una doccia, di farmi la barba e, ancora di più… un espresso e qualche cornetto.
Mairtin ed io ci siamo guardati mentre sorseggiavamo il caffè e ci siamo chiesti se avremmo più fatto una cosa del genere. Grandi sorrisi ed un enfatico “Di certo”, con risposta unanime. Grazie Roma e grazie Irish Clan Roma.

So like teenagers on a blind date we are waiting in Piazzale Ostiense when, at a little after midnight, we are approached by a young guy with a happy face who says “Follow me”.  Hurried introductions where made to our nuovi amici.  The Irish Clan Roma is made up of Italians who love Ireland and…AS Roma from many quarters of the city.

The train for Siracuse – via Messina – was due to leave from Platform 1 at Roma, Ostiense but when the train came in, it came into platform 4 – this sparked a mass evacuation across the lines to reach the train – me included – and then the fun and games started.  The police came from everywhere, batons drawn, and hundreds of Roma fans spilled onto the platform.  Unbelievably to us, the Ultras were now trying to negotiate a price on the return ticket to Sicily. (This was because, as explained to me later, until this season the Ultras would have hired a train at a nominal cost and this would take them straight to the game and return.  However the train companies were not cooperating this season.) It was a little alarming to us as we could not really follow what was going on.  In a panic we jumped on board using the “we are from UK line” and were issued with a ticket for 63 euros but had been cut off from our Clan members.  The cabins were locked but there was still some activity on the platform involving the carabiniari, the train staff and tifosi some 40 minutes later!!!!  All accompanied by a rendition of ‘You’ll Never walk Alone’ – Celtic style as we slipped away in to the Roman night.

Eventually the doors were unlocked and we were reunited with the other boys.  The train eventually left some 1 hour late much to the annoyance of other non-football fans. We settled into a cabin and two unlucky souls decided to sleep - using the luggage racks – while Mairtin and myself settled into the cabin as much as possible for a long journey.  At this time I wasn’t sure just how long

Word went round the train about these 2 mad Glasgow Giallorossi who were on the train and people kept coming up to look at us.  I felt like an exhibit at the Museum but most people appeared to be pleased to see us. Having said that, one fan then took a shine to my cap and looked keen on borrowing it full time, but after a while one of the Clan took it upon themselves to enforce a bit of discipline on the miscreant and it was returned to me.

The train was old but still comfortable and had functioning toilets!!! and the boys had a bit of a laugh as the train swung southwards.  Much drink was taken and choruses of Roma chants rang out in to the night but I felt I needed to keep a clear head and Mairtin  is teetotal!! (Hard to believe that two Scots are not heavy drinkers eh?) so we got stories of other trips to Milan and Udine, by train or minibus.  of run-ins with the police and other fans from the Clan members. It was eventually time to sleep but as I am not a great sleeper in any moving vehicle, unless tired to the point of exhaustion, I settled down to watch the hills of southern Italy flash past by-

Suddenly as we pulled into Salerno – a group of Neapolitan fans carrying a Union Jack!! tried to attack the train AND they were scattered by a group of Roma fans and a disgruntled passenger who was just trying to get south.  Luckily through the night we get through the night without any other incidents and as the Calabrian coast comes into sight, we are met by a Calabrian fisherman on the coast – wearing a Juventus shirt.  Needless to say this provoked a colourful Roman put down from my friends which involved the words tutto and calabrese and juventini and  merda.

So then we slid into Porto San Giovanni at 8.00am or so.  The weather had by this time had disintegrated into a scene more atypical for Scotland rather than Sicily.  We were then shunted into the sidelines for an hours wait and then, suddenly, we started moving backwards – into the hull of the ferry boat!!

Then we got onto the boat but were only allowed to get on deck two-by-two – and only at the discretion of the police.  Eventually we pull into a murky Messina and then are processed by the Carabiniari, I had my match ticket, my name and my ID – which I had brought with me – UK Driving license – Mairtin had not brought anything with him but thankfully, the fact that we were Scottish and had come all this way meant we were waved onto a series of buses that had been parked there. 

And so we waited…..and waited – some 1500 souls had made the trip as the sky darkened and the rain lashed down.  Every single one of them had to go through the rigmarole of being photographed and producing their match tickets and ID. The frustration was building in the buses and Roman curses, under the breath, were being uttered all around me.

Eventually we were all boarded on the bus and they headed to the new Stadio that had just got clearance.  The buses chugged up the hills and through the tunnels of the Sicilian roads with the drivers crunching through the gears.  As the rain fell down I thought to myself – What joker came up with the advertising slogan, Visit Sicily, the sunshine isle!  AAAaaaargh it was wet, I’d chosen the lighter of my two jackets and I had just a Celtic t-Shirt underneath.  We arrived at 1.00pm, some 2 hours before the match was due to start, all I had eaten was a single banana and I’d missed out on a breakfast of panne con brioche as recommended by another friend, Carlo, in Rome.  Still many souls had a similar experience so, in this case, you just shrug your shoulders and get on with it.

The supporter groups all began to put up their banners and Scotch tape and hands were shared around to make sure all were accommodated.  The funniest sight was those who had come to the South in shorts and sand shoes.  It made you feel a wee bit warmer even if it was just some kind of illusion as the rain continued to tip out of the southern skies.

Eventually the players came out to go through their pre match routines.  Bizarrely they looked like they were practising basketball routines at one point but, as suspected, Totti was not available and with Cassano suspended, so we had just Montella, assisted by Corvia, up front to work some kind of miracle.

As the game kicked off the pitch began to show just how much water had fallen on it in the last few hours.  Balls fell to the ground with a thud, at the end Roma were defending in the first half.  Gradually we began to find our feet and make some movement forward only for Collina to award a penalty to them.  From our corner it was impossible to see but then I had become distracted by a chorus of Ale, Ale Roma E that circled around and around our “Curva”.  More in an effort to warm up I joined in as the lyrics and tune were simple enough. This bizarrely continued while Messina converted their penalty, their fans acclaimed it, and the ball was returned to the centre spot.  Indeed it kept getting louder and louder as Roma fans dropped in and out of singing.  It was brilliant and lasted about 15 minutes and was only terminated by the first goal by Montella, which was the culmination of an intricate Roma attack. 

Bedlam broke out around me as Vincenzo set about celebrating just the other side of the Plexiglas from us.  Much pointing of fingers at the Messina faithful to our left, who had started same on their goal, was accompanied by Mairtin running over some ten metres and calling them a bunch of sheep shagging peasants in perfect Italian.  I really hoped the Sicilians had left their luparas at home. Also was hoping that the carabinieri, who were to our left also, would be kind to my mad friend and not think he was speaking of them. I was delirious of course but as an ICR member said later to Mairtin – your friend is very calm at football, No?  - little did he know I was desperate to join in the songs but not knowing the words brought back the horrible image of John Redwood, mouthing along to the Welsh national anthem as Tory minister for the Principality in the last Conservative government.  There was no way that was gong to happen to me. 

With half time, I managed to eat an apple I had bought in Rome on Saturday afternoon but didn’t then realise that I wouldn’t eat again until 7.00 am on Monday morning in the Via Gallia round the corner from where I was staying in Rome.  The things you do for love (of AS Roma) eh?
The second half started and the comedy began as the Roma defence began to hand out presents to the Sicilians in the form of goals as Vincenzo struggled to keep us in the game and even more miraculously in the lead at one point.  Still it was not to be our day and, after Collina added on an age of injury time, we were defeated.  I was gutted as I had never seen us lose a game live till this match.  However the really maddening thing was that the team didn’t come over to acknowledge our efforts in supporting them.  Several commented on it and if you’d paid 75 euros for ticket and travel, as many had, and sung their praises in the persistent rain then you’d be pretty aggrieved.  Maybe some would remind them of that at Trigoria this week as certainly some said they would.

However again we waited and waited.  Some 1 1/2 hours after the game we were still in the Stadio and the rain, which had halted, began again.  Gradually we were shepherded back onto the buses and dashed to the harbour to meet a boat.  This time we were put onto an open deck where cars were normally placed, and sent across the, by now swollen, Messina strait. 

It was then that Mairtin and I realised that we only had a one way rail ticket, but advised by the Irish Clan Roma, we just bluffed our way onto the train north.  As I stripped off my soaking T-Shirt in the cabin I was alarmed to hear a major tapping on the glass and a train employee shouting something in Italian.  I thought he was saying the equivalent of ‘Put It away’ – but while my body is no Adonis, I thought it a bit harsh to stop me changing my sopping clothes.  It’s funny it never struck me that he might have asked for my ticket. However he was evicting me further up the train and eventually I got sat down on the train.

The long journey passed – Paola, Scalea, Sapri, Salerno, Cassino – all passed in and out of my consciousness and eventually the outskirts of Rome- past Ciampino, where we were to depart some 14 hours later and finally limped – literally as my feet and knees were knackered – into Tiburtina at 6.00am-ish – 

We bade our goodbyes to the Clan at the Metro and headed to San Giovanni – I was in desperate need of a shower, a shave but more importantly……an espresso and some panatone.  Mairtin and I looked at each other as we drained our coffees and asked ourselves, Would we do it again?.  Big smiles and an emphatic “ ’Course we would” was the unanimous answer. Grazie Roma. Grazie a Irish Clan Roma -