Y todo eso en medio del silencio. Sin tifosi en las gradas que pudieran meter presión a la cita (sólo una gigantesca pancarta que rezaba ‘Roma, mai sola’ -Roma, nunca sola-, alentaba a los suyos). Sensaciones extrañas, lejos del habitual aroma de la Champions, aunque el himno del torneo se encargó de recordar al que estuviera despistado donde se encontraba. 

Ronaldo 
Sin embargo, el frío ambiental no tuvo reflejo en el campo. Las necesidades clasificatorias así lo exigían y Ronaldo aplicó pronto el sedante: avisó con un cabezazo ligeramente desviado (2’), hizo diana con una arrancada que le dejó delante de Pelizzoli (9’) y pudo repetir pleno en otro desmarque a pase de Raúl (16’). 

La cita se ponía de cara. El pasaporte de octavos estaba, por el momento, sellado, porque es lo que suponía el triunfo. El Real Madrid aplicaba toque, desmarque y ayudas constantes (Raúl y Ronaldo se descolgaban, colaborando en la creación) para romper el entramado local. Además, los de García Remón adelantaban su línea defensiva para ahogar el fútbol de los de Del Neri. Estrategia correcta, que dejó a los puntas romanos en fuera de juego en más de una ocasión. 

Bajo control 
El balón era madridista. La Roma no lograba inquietar a Casillas, aunque en cinco minutos tuviera tres saques de esquina a su favor. Sólo con latigazos aislados, los romanos intentaban demostrar que querían dejar su honor (están eliminados del torneo) indemne: buscaron oxígeno con una falta de Candela, que se fue al larguero (31’), y con un zapatazo de Cufré, que rechazó Iker. Pero su ritmo de juego era lento y la zaga madridista, con Helguera muy firme, estaba atenta en el cruce 

Penalti 
Pero faltaba poner la guinda para evitar sustos innecesarios de última hora. Y el Real Madrid buscó el segundo. La primera andanada la puso, como no, Ronaldo, pero Pelizzoli detuvo su zurdazo (49’). La Roma se volvió más italiana en el inicio de la segunda mitad, con la idea de buscar un fútbol más directo. Había que madurar la jugada y no pecar de ansiedad para encontrar un resquicio en el repliegue local. 

Figo hacía grande el campo por las bandas, pero fue Ronaldo el que volvió a tomar las riendas. Subido en su cuadriga midió su velocidad con cinco romanistas. Quiebros y recortes para acabar en el césped: penalti claro, que Figo no perdonó (60’). Por cierto, el luso se sacaba, de paso, la espinita tras su error ante el Leverkusen. 

Golazo de Figo 
La Roma se sintió herida en su orgullo y adelantó líneas en busca de Casillas, pero los madridistas no estaban dispuestos a conceder nada. Samuel y Helguera estaban firmes por alto, y sus compañeros juntaban bien las líneas, formando un bloque acompasado al cerrar filas. Y si éstos fallaban aparecían los guantes de Iker para repeler un zapatazo de Mancini en un saque de falta (80’). Eran los mejores momentos de la Roma (el colegiado anuló un gol por claro fuera de juego de Corvia 81’), pero Figo, con un gol fantástico aplacaba su ira (82’). Los octavos de final, ahora sí, estaban más que atados. García Remón apuntaló la defensa con Pavón (el luso se fue a la ducha), dio minutos a Owen y a Celades. Sólo había que dejar pasar el tiempo. La Ciudad Eterna volvió a sonreír al Real Madrid