Nel primo tempo a salvare i sardi ci pensa Marchetti, prima su Brighi (9'), poi su Totti (19'), quindi ancora su Brighi (30'). La Roma paga la sua poca incisività, dovuta anche a un Vucinic irriconoscibile, al 34', quando Matri, lasciato solo da Mexes e Panucci, da fermo di testa mette sotto l'incrocio. Quindi l'attaccante esulta prima di lasciare il posto ad Acquafresca. La reazione della squadra di Spalletti è veemente ma ancora una volta infruttuosa, perché Marchetti dice no a Pizarro e De Rossi e Conti toglie a De Rossi la palla dell'1-1. Al rientro dagli spogliatoi il tema della partita resta lo stesso: Roma che attacca, Cagliari che si difende ma implacabile quando riparte. Così al 13', complice una grande dormita della difesa avversaria, Acquafresca raddoppia. Per i giallorossi cala la notte e a fare un pò di luce ci pensa il loro capitano. Totti al 18' dimezza lo svantaggio dopo avere saltato Marchetti, al 20' conquista una punizione che De Rossi si vede respingere da Marchetti (poi Montella, entrato al posto di Vucinic, mette dentro ma il pari viene annullato per fuorigioco molto dubbio), quindi al 24' imposta l'azione che porta al 2-2 di Perrotta. Il gol scatena la furia del Cagliari verso la Roma, accusata di avere continuato a giocare mentre Cossu era a terra. Daniele Conti e Totti vengono alle mani, mentre Bruno Conti cerca di riportare un pò di tranquillità tra suo figlio e il suo capitano che dopo la partita hanno avuto un chiarimento telefonico. Jeda spreca in diagonale (34), Montella lo imita (38'), quindi ancora Marchetti nega prima a Perrotta (41') e poi a Totti (44') quella che sarebbe stata una vittoria meritata per questa Roma ritrovata.